Réflexions d'un soldat vietnamien

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Le 18 août, le pays commémorera la fin de la participation de l'Australie à la guerre du Vietnam. Don Barnby a servi au Vietnam avec le 2e Escadron SASR, basé sur la 1ère base de la Force opérationnelle australienne à Nui Dat, et faisait partie du dernier Escadron SAS à être déployé au Sud-Vietnam.

Fitz : Retournons. Vous venez de Brewarrina. Cela a dû être un long chemin pour vous amener au Vietnam, avec les SAS, à cette époque ?

Don Barnby à l'occasion de son 21e anniversaire à Nui Dat, lors de son service dans le SAS au Vietnam.

BD : C'était une combinaison d'histoire familiale. Mon grand-père a participé à la guerre des Boers. Un de mes oncles faisait partie de la 9e Division pendant la Seconde Guerre mondiale. J'étais dans l'école des cadets à Wellington et lorsque le Vietnam est arrivé, j'ai quitté l'école un an plus tôt pour les rejoindre, et ce fut une progression naturelle.

Fitz :Mais vous avez débuté dans l'artillerie, bien loin de l'élite, SAS, où vous avez abouti.

BD : Oui, les munitions n’étaient pas mon idée d’être dans l’armée. Je portais une salopette, mon travail consistait à plier des couvertures et à conduire des chariots élévateurs à Moorebank, et mes patrons étaient des civils. Donc je n'étais pas content.

Fitz : Mais au moins tu étais en sécurité ? Et j’ai lu que vous aviez des souvenirs macabres de la difficulté des choses au Vietnam à l’époque ?

BD : Oui, à un moment donné, nous avons dû nettoyer un véhicule blindé qui revenait du Vietnam et qui avait roulé sur une mine. Nous avons dû l'arroser et nous avons trouvé un doigt coupé sous des objets dans un coin. C’était très confrontant.

Fitz :Mais vous aviez quand même envie de rejoindre le SAS et d'y aller ?

BD : Oui. C’est pour cela que je me suis engagé. Lorsque j'ai postulé pour rejoindre le SAS, personne ne pensait que j'y arriverais, et je dois dire que sur les 74 gars de mon cours qui ont suivi le cours SAS, seuls quatre d'entre nous ont réussi.

Fitz : Il y a quelques années, le grand Banjo Paterson écrivait à propos de la guerre des Boers : « Le drapeau anglais – il est le nôtre en vérité/Nous le soutenons à tort ou à raison/Mais au fond de nos cœurs se trouve la vérité honnête/Nous nous sommes battus pour le bien du combat. .» Est-ce que vous et vos amis alliez au Vietnam, vouliez servir l'Australie ou arrêter le communisme, ou vouliez-vous simplement vous impliquer dans une grosse puanteur ?

BD : J'étais un peu sous l'effet d'une montée d'adrénaline. Je ne peux parler que pour moi, mais mon principal intérêt n'était pas particulièrement de servir le drapeau ou l'Australie, mais d'aller à l'étranger et de découvrir la vie. Et toutes les batailles qui se déroulaient à cette époque au Vietnam ne m’ont pas du tout dissuadé. Cela m’a rendu plus déterminé à y arriver.

Don Barnby, deuxième en partant de la gauche, à l'arrière, avec ses camarades soldats au Vietnam. Le photographe est décédé peu après.

Fitz : Mais à ce stade, il y avait beaucoup de protestations contre la guerre. Est-ce qu'ils ont eu un impact sur vous avant votre départ ?

BD : Sorte de. Il y avait une grande manifestation qui était sur le point d'avoir lieu, mentionnée dans le journal, et quelques-uns d'entre nous sont venus de notre base de Liverpool. Nous sommes arrivés en uniforme, donc c'était du chiffon rouge contre un taureau, et ils nous criaient dessus à Martin Place et Angel Place. Nous nous sommes délibérément placés devant eux, je suppose, pour les provoquer. Et nous avons eu un petit grondement, un petit biff, et la police était là et ils ont tout mis fin. Un peu d'excitation. Nous sommes partis boire quelques bières. Et cela peut paraître étrange, 50 ans plus tard, mais nous espérions que la guerre ne serait pas terminée avant d’y être arrivés et de nous y lancer. En fin de compte, j’ai eu beaucoup de chance car j’étais dans le dernier escadron SAS à servir au Vietnam.

Fitz :Mais lorsque vous êtes arrivé à la base australienne de Nui Dat au Vietnam et que vous êtes parti en patrouille SAS dans la jungle, n'avez-vous pas pensé à un moment donné : « Bon sang, je pourrais me faire tuer, ici !