L'école primaire Webster de Pontiac s'apprête à prendre une nouvelle vie en tant que centre communautaire

Sherri Welch est journaliste principale pour Crain's Detroit Business, qui couvre les organisations à but non lucratif, la philanthropie, l'enseignement supérieur, les arts et la culture. Avant de rejoindre Crain's en 2003, elle a couvert les fournisseurs automobiles et les fabricants de pneus pour Crain's Rubber & Plastics News.

Le Michigan Strategic Fund Board a accordé mardi 12,6 millions de dollars à un projet qui transformera une école primaire historique fermée dans le Pontiac en un centre de services communautaires offrant, entre autres services, un centre de santé et une épicerie aux résidents.

Le financement accordé à Micah 6 Community, une société de développement communautaire 501(c)3 travaillant dans la partie ouest du Pontiac, comprend un prêt basé sur la performance du programme de revitalisation communautaire du Michigan pouvant atteindre 7,6 millions de dollars et une subvention de revitalisation et de création de lieux de 5 millions de dollars.

Il s'agit de la dernière pièce nécessaire pour faire avancer le projet de réutilisation adaptative de 28,2 millions de dollars qui convertira l'école primaire historique Elmer R. Webster en centre communautaire Webster.

Des études environnementales et de dépollution ont été réalisées sur le bâtiment de 1921, qui a joué un rôle central dans la déségrégation dans la ville en 1971 et est fermé depuis 2007, a déclaré le directeur exécutif Coleman Yoakum.

Les travaux à l’intérieur de l’école devraient commencer en octobre et se terminer au premier trimestre 2025.

Une fois terminé, le centre comprendra une petite épicerie et une coopérative alimentaire, un centre de santé sans rendez-vous géré par Honor Health, des salles de classe Head Start, des programmes artistiques pour les personnes ayant une déficience intellectuelle, des représentations théâtrales, des cours satellites offerts par l'Université de Rochester pour aider les résidents à obtenir un diplôme d'associé et un terminal de bus intérieur exploité par SMART en collaboration avec le ministère des Transports du Michigan.

Beaucoup de ces services sont actuellement dispersés dans la ville et le comté, a déclaré Yoakum.

"Les amener au centre du quartier rend la vie plus facile (et) tous ces services plus accessibles", a-t-il déclaré.

Le projet éliminera « un grand nombre d'obstacles et de luttes surprises avec lesquelles beaucoup de mes voisins vivent chaque jour et qui rendent difficile l'accès à ces services et à ces organisations ».

Pontiac comptait six centres communautaires; maintenant, il n'en a plus, a déclaré Yoakum. Pourtant, la nécessité d'en créer un est souvent apparue dans les plans stratégiques de la ville en matière d'aménagement du territoire, de parcs et de loisirs.

"Nous entendons cela encore et encore, mais personne ne travaille à la construction de nouveaux centres communautaires. Nous allons donc le faire", a déclaré Yoakum.

Situé au 640 W. Huron sur la M-59 près de Telegraph, le centre est situé sur des lignes de bus aux principales intersections, a déclaré Yoakum.

Il a été conçu par le cabinet d'architectes de Chicago Perkins, Fellows et Hamilton. Dwight Perkins a conçu des écoles à travers le pays et a écrit des manuels à ce sujet, a déclaré Coleman. Il a souvent été mis en échec dans sa tentative de concevoir des lieux élaborés, mais Webster est l'exemple le plus proche de son rêve pleinement réalisé.

L'école comprend 26 salles de classe, une cuisine, une scène et, entre autres éléments somptueux, des murs de cabine en marbre rouge et des panneaux dans les toilettes de l'école, six lucarnes et une grande salle de sport au cœur du bâtiment.

Micah a accepté d'acheter le bâtiment scolaire de 53 714 pieds carrés et les 4,8 acres sur lesquels il se trouve en 2017 dans le cadre d'un contrat foncier de Pontiac Investment Corp. pour 200 000 $, mais il n'avait payé que 58 000 $ lorsque l'entreprise a renoncé au reste du prêt et en a ajouté un autre. bâtiment scolaire, Emerson Elementary, sans frais supplémentaires, a déclaré Yoakum.

Il a les engagements restants nécessaires pour faire du centre communautaire Webster une réalité. Ils comprennent un mélange de nouveaux crédits d'impôt de marché et de crédits d'impôt historiques, 2 millions de dollars de financement du comté en vertu de l'American Rescue Plan Act, 425 000 dollars de l'Environmental Great Lakes and Energy de l'État et des millions de subventions de fondations et de bailleurs de fonds, notamment Ballmer Group, la Carls Foundation, la Pontiac Funders Collaborative, la Fondation Ralph C. Wilson Jr., la Total Health Care Foundation et la Fondation William Davidson.

Grâce à un modèle de centre communautaire semblable à celui à but non lucratif Life Remodeled développé dans un ancien bâtiment scolaire à Détroit, le centre communautaire Webster a loué tout l'espace disponible dans le bâtiment à environ une douzaine de locataires informés des besoins de la communauté.