Les comptoirs en quartz de luxe tuent des gens : nouvelle étude

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Voici une tendance design de cuisine à tomber par terre.

Les comptoirs en quartz sont désormais le choix le plus populaire parmi les rénovateurs et les designers en raison de leur durabilité et de leur résistance aux taches, aux rayures et à la chaleur.

Mais cette beauté a un prix mortel : les ouvriers qui fabriquent des comptoirs en quartz meurent très jeunes d’une maladie pulmonaire, affirment des chercheurs médicaux dans un nouveau rapport.

"Chaque jour, j'espère que le téléphone sonnera pour me dire de venir à l'hôpital chercher mes nouveaux poumons", a déclaré l'ancien fabricant de comptoirs Leobardo Segura-Meza dans un communiqué.

Segura-Meza, 27 ans, a commencé à travailler comme fabricant de pierre à Los Angeles il y a 10 ans, coupant, meulant et polissant des comptoirs alors qu'il était adolescent.

Il portait régulièrement un équipement de protection comme un masque et utilisait des outils anti-poussière.

Mais il s’est rendu aux urgences avec un essoufflement en février 2022, et une biopsie pulmonaire a révélé qu’il souffrait d’une silicose avancée.

Bien que Segura-Meza ait été approuvé pour une transplantation pulmonaire, il craint de manquer de temps.

Deux de ses collègues travaillant au comptoir sont décédés alors qu'ils étaient sur la liste d'attente.

Connue parmi les mineurs de charbon sous le nom de « poumon noir », la silicose est une maladie pulmonaire causée par l'inhalation de très petites particules de silice, selon la Cleveland Clinic.

Les symptômes de la silicose comprennent une toux persistante, un essoufflement, de la fatigue, une perte de poids et une fibrose (cicatrisation) des poumons.

Selon l'American Lung Association, environ 2,3 millions de travailleurs américains sont exposés à la silice sur leur lieu de travail, dont 2 millions dans le secteur de la construction et 300 000 dans d'autres industries.

Il existe des traitements, mais il n'existe aucun remède contre la silicose et, à mesure que la maladie s'aggrave, elle est souvent mortelle.

Les comptoirs connus sous le nom de « quartz » sont en réalité constitués d’un matériau artificiel comprenant de la silice broyée (quartz) avec des résines, des colorants et du verre, selon les auteurs de l’étude publiée lundi dans JAMA Internal Medicine.

En 2021, ces types de surfaces en pierre synthétique ont dépassé le stratifié plastique pour devenir le matériau de comptoir le plus utilisé aux États-Unis, marquant la première fois depuis des décennies que le stratifié n'était pas le matériau de comptoir le plus populaire, selon une étude de marché.

D’autres experts du marché prévoient que la demande de comptoirs en quartz atteindra 13 milliards de dollars d’ici 2027, car les consommateurs désirent « l’unicité et l’individualité, ce qui les amène à rechercher des comptoirs pouvant être personnalisés pour répondre à leurs préférences et exigences uniques ».

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Et les comptoirs en quartz sont fréquemment choisis dans les salons populaires de la rénovation domiciliaire comme matériau de référence pour les conceptions de cuisines et de salles de bains à la mode.

Mais les comptoirs en quartz contiennent plus de trois fois la teneur en silice des matériaux naturels comme le granit ou le marbre, et l’impact des comptoirs en quartz sur la santé est devenu évident peu après leur arrivée sur le marché.

Le premier cas américain de silicose liée à la pierre reconstituée a été identifié au Texas en 2015, et depuis lors, la Californie est devenue l'épicentre de la maladie.

Aux États-Unis, on estime que 100 000 fabricants de pierre courent un risque de silicose associée à une exposition à la silice.

Un programme de dépistage du gouvernement australien a révélé un taux de silicose de 19,5 % parmi 1 053 travailleurs dépistés pour cette maladie incurable.

Dans la dernière étude, des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco, de l'UCLA et du Département de santé publique de Californie ont découvert que 52 travailleurs californiens travaillant sur des comptoirs en quartz souffraient de silicose.

Vingt d’entre eux souffraient d’une silicose avancée et dix sont décédés avant la fin de l’étude.