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Le granit décore les cuisines et provient de sabots volcaniques sur Terre. Mais maintenant, les chercheurs ont découvert un énorme morceau de granit sur la Lune.

Les scientifiques lunaires ont annoncé la découverte d'un morceau de roche de 50 kilomètres de large sous la surface de la face cachée de la Lune – et il est constitué de quelque chose que l'on trouve couramment dans les cuisines.

L'équipe a détaillé ses découvertes surprenantes jeudi, quelques jours avant la présentation des travaux à la conférence Goldschmidt de géochimie à Lyon, en France. Une suite de satellites a détecté une source de chaleur près du site d’une ancienne caldeira lunaire, une dépression formée lorsque le magma s’échappe d’une chambre volcanique qui s’effondre. Les satellites ont remarqué que cet endroit était environ 10 degrés Celsius plus chaud que ses environs. Ils soupçonnent que cela vient d'une gigantesque dalle de granit.

"Nous avons découvert de la chaleur supplémentaire provenant du sol à un endroit de la Lune qui serait un volcan mort depuis longtemps et dont la dernière éruption remonte à plus de 3,5 milliards d'années", a déclaré Matt Siegler, chercheur principal et scientifique principal au Planetary Science Institute en Arizona. , a déclaré dans l'annonce de jeudi. Un article détaillant les travaux a été publié mercredi dans la revue Nature.

Ce diagramme montre l’emplacement du granit sur la face cachée de la Lune. À gauche, la flèche pointe vers la position du gros morceau de granit, appelé basolithe, sur une vue globale de la Lune. Au centre, un encadré montre l'emplacement et le gradient thermique du granite sur une carte de la surface de la Lune. À droite, une vue latérale montre le gradient thermique.

"Il fait environ 50 km de diamètre, et la seule solution à laquelle nous pouvons penser qui produit autant de chaleur est un grand corps de granit, une roche qui se forme lorsqu'un corps de magma - la lave sans éruption - sous un volcan se refroidit", a-t-il ajouté.

Selon l'annonce, le granit est « presque absent » dans le système solaire, sauf sur Terre, et « seuls de petits grains » de granit ont été trouvés dans les échantillons de roche d'Apollo Moon.

Sur Terre, le granite se forme lorsque l’eau interagit avec les plaques tectoniques de la croûte. Selon le National Park Service, « les roches granitiques se trouvent sur les continents du monde entier, à proximité des limites de plaques actives ou passées ». Le granite se forme lorsque le magma s'élève près de la surface, mais n'entre pas en éruption, puis se refroidit lentement sous terre. Le granit peut devenir visible à la surface lorsque la roche volcanique située au sommet s’érode avec le temps. El Capitan et Half Dome du parc national de Yosemite sont de bons exemples de dalles de granit. Leur taille massive leur vaut le titre de batholite.

Mais la Lune n’a pas de tectonique d’eau ou de plaques au sens traditionnel du terme. Il a cependant connu un certain volcanisme et présente des poches d'eau gelée près de ses pôles. Si du granit existe sur la Lune, cela reste un peu déroutant. "Cela ressemble plus à la Terre que ce que nous avions imaginé pouvoir être produit sur la Lune, qui manque de l'eau et de la tectonique des plaques qui aident les granites à se former sur Terre", a déclaré Siegler.

Une vue d'El Capitan alors que la neige recouvrait le parc national de Yosemite en Californie, le 22 février 2023.

Siegler remercie ensuite son épouse Rita Economos, géochimiste et professeure agrégée à la Southern Methodist University au Texas, d'avoir souligné que, malgré l'emplacement lunaire, les observations du vaisseau spatial repéraient du granit.

« À vrai dire, nous avons été un peu perplexes lorsque nous l'avons découvert : heureusement, ma femme, le Dr Rita Economos, est la géochimiste de la famille, donc grâce à ses conseils, nous avons pu reconstituer la cause géologique probable de l'anomalie thermique. ", a déclaré Siegler.

Ce nouveau travail a été réalisé grâce aux compétences d'arpentage de quatre engins spatiaux lunaires : les orbiteurs lunaires chinois Chang'e 1 et 2, le Lunar Prospector de la NASA et son Lunar Reconnaissance Orbiter. Les travaux montrent que la télédétection peut détecter des caractéristiques cachées sous la surface d'un terrain extraterrestre, explique Siegler.

"Cela sera utile pour l'exploration d'autres corps planétaires du système solaire", ajoute-t-il.