Que ferait réellement davantage de sanctions contre les diamants russes ?

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Le Groupe des 7 et l'Union européenne devraient publier de nouvelles règles dans le but de ralentir l'afflux de revenus dans le trésor de guerre du Kremlin.

Par Elizabeth Paton

Elizabeth Paton couvre l'industrie internationale de la mode depuis Londres.

Dix-neuf mois se sont écoulés depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, provoquant une onde de choc dans le monde entier – et sur le marché mondial du diamant.

La Russie est le plus grand exportateur mondial de diamants en volume, avec une entreprise publique, Alrosa, qui a extrait près d'un tiers de tous les diamants produits en 2021.

Pour empêcher les fonds d'affluer dans le trésor de guerre du Kremlin, les États-Unis – le plus grand marché mondial pour les diamants finis – ont pris des mesures au printemps dernier lorsque le président Biden a interdit l'importation de diamants bruts en provenance de Russie et que le département du Trésor américain a imposé des sanctions à Alrosa.

D’autres pays ont imposé leurs propres sanctions, notamment la Grande-Bretagne, qui a annoncé au début de cette année une interdiction totale des diamants russes.

L'année dernière, l'Union européenne a tenté à plusieurs reprises d'imposer des sanctions contre les diamants russes, mais la Belgique l'en a empêchée en raison des protestations d'Anvers, la ville portuaire belge qui est une plaque tournante du commerce des pierres précieuses. Ses représentants ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que, outre la difficulté liée au suivi de la véritable origine d'un diamant, les sanctions pourraient donner aux rivaux d'Anvers, comme Dubaï et l'Inde, un avantage concurrentiel sur le commerce russe des diamants. Tout le monde n’était pas d’accord.

« Il y a des gens pour qui les diamants vendus à Anvers sont plus importants que la bataille que nous menons », a déclaré l’année dernière le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Aujourd’hui, l’industrie du diamant se prépare à l’annonce des sanctions du Groupe des 7 – Grande-Bretagne, Canada, France, Allemagne, Italie, Japon et États-Unis – et du bloc européen qui interdiraient l’importation de pierres précieuses extraites en Russie. , y compris ceux taillés et polis dans d'autres pays.

« Les sanctions américaines actuelles ne concernaient que les diamants bruts russes ou ceux taillés et polis en Russie », a déclaré Paul Zimnisky, un analyste de l'industrie du diamant basé dans la région de New York. « Étant donné que 90 % des diamants sont taillés et polis en Inde et peuvent donc être classés comme pierres précieuses indiennes, la réglementation actuelle n'est pas aussi stricte qu'on pourrait le penser. »

Mais certaines réponses ont été « bien plus strictes que les réglementations gouvernementales ne l'exigeaient », a-t-il déclaré, avec de nombreux acteurs du luxe de premier plan, dont Richemont et LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, disant à leurs fournisseurs qu'ils n'achèteraient pas de pierres russes, faisant porter la responsabilité sur ces derniers. fournisseurs à divulguer la provenance de leurs pierres précieuses.

On s’attend à ce que davantage de gouvernements dotés d’une puissance économique considérable participent à ce nouvel effort. Brad Brooks-Rubin, conseiller principal au Bureau de coordination des sanctions du Département d'État américain, a déclaré que les consommateurs des pays du G7 représentent près de 70 % de tous les achats de diamants.

« En supprimant la majeure partie de leur demande, si une interdiction d’importation était convenue, les diamants russes disposeraient d’un chemin plus étroit pour se frayer un chemin vers le marché », a-t-il déclaré. « Le point central de toutes les discussions est de savoir comment cibler Alrosa et les revenus diamantifères de la Russie, qui pourraient ensuite être canalisés vers leurs efforts de guerre. »

L'annonce officielle des sanctions du G7 est attendue en septembre, et les négociateurs sont encore en train de finaliser les conditions exactes de suivi et de traçabilité des pierres précieuses individuelles ainsi que les documents douaniers qui les accompagnent. On s’attend à ce que ces nouvelles sanctions entrent en vigueur en janvier, après la très importante période de fêtes de fin d’année.

Les acheteurs de bijoux pourraient voir les prix augmenter s’il y avait une pénurie de diamants non russes après l’imposition de nouvelles sanctions, mais les augmentations se produiraient probablement progressivement plutôt que soudainement. L’industrie attendait cette action.

La question est de savoir si une industrie, principalement composée de petites entreprises, organisée autour de la qualité, de la taille et de la couleur des pierres – et non de leur provenance – pourrait séparer les pierres et produire avec précision des documents les classant par origine. Ce défi serait probablement encore exacerbé par les multiples failles de la chaîne d’approvisionnement qui sont possibles lorsque les diamants effectuent leur voyage multinational depuis une mine, via un réseau mondial d’intermédiaires difficile à contrôler, et finalement vers les consommateurs ou vers des utilisations industrielles.