Les résidents de Marble Bar espèrent que les températures torrides ne constitueront pas un obstacle pour les touristes de Pilbara

Assis au bar de l'Ironclad Hotel, John Watson explique ce qui l'a amené de l'autre côté de la planète dans l'une des villes les plus chaudes d'Australie.

"J'ai commencé une liste de choses à faire", dit l'Anglais.

"J'ai décidé de venir en Australie, de faire de la détection de métaux, de faire de la prospection, d'apporter à mes deux petites filles une pépite chacune à la maison et, je l'espère, un gros pot d'or pour papa, pour notre avenir.

Il dit qu'il aime l'outback et l'Australie.

"Je n'y suis jamais allé auparavant, quel endroit fabuleux", dit-il.

Marble Bar est connu pour ses températures torrides, les visites de scientifiques et de géologues de la NASA et une course annuelle au cours de laquelle les parieurs se déshabillent et sprintent dans la dernière ligne droite du club de course.

Mais les habitants espèrent que l'ouverture d'un nouvel aéroport entraînera un afflux de visiteurs dans la ville de Pilbara.

Le président d'East Pilbara Shire, Anthony Middleton, affirme que l'importance géologique de Marble Bar offre le meilleur potentiel touristique.

"Les premiers signes de vie remontent à 3,5 milliards d'années, et c'est juste à l'extérieur de Marble Bar lui-même", dit-il.

Il dit qu'un centre de géo-patrimoine est en discussion.

"Nous savons déjà qu'il est très visité par les scientifiques et les géologues de la NASA qui visitent les stromatolites et les microfossiles, mais nous étudions activement à quoi ressemblera le centre du géopatrimoine dans un avenir proche", dit-il.

"Nous avons déposé une demande auprès du gouvernement fédéral concernant la reconnaissance nationale de ces sites."

Un aéroport de Marble Bar modernisé pourrait ouvrir d'ici la fin du mois d'août, ce qui permettrait des vols directs entre Marble Bar et Perth, avec des jets de 100 places pouvant utiliser la nouvelle piste d'atterrissage.

Cr Middleton affirme que le nouvel aéroport ouvrira de nouvelles opportunités pour le tourisme, notamment en permettant aux visiteurs de traverser le désert de Marble Bar jusqu'à la frontière du Territoire du Nord.

« Si nous parvenons à mettre en place des panneaux et des services d'interprétation, à ouvrir cette région au tourisme et à permettre aux gens de la visiter en toute sécurité… en collaboration avec les peuples des Premières Nations, nous serions dans un meilleur endroit », dit-il.

Neil McGilp, responsable du projet de l'Association touristique de Pilbara, affirme que la ville a un énorme potentiel, malgré les malentendus que certains voyageurs peuvent avoir à l'idée de visiter un endroit aussi éloigné.

"L'accès par une route bitumée depuis l'autoroute est tout simplement fantastique [et] le place directement sur le sentier touristique des nomades gris et des familles qui remorquent leurs camionnettes", dit-il.

"Quelque chose comme ce nouvel aéroport leur permettra d'attirer un très grand nombre de personnes.

"C'est quelque chose dans le psychisme des Australiens de vouloir venir visiter le [Marble Bar], donc c'est à nous de leur montrer que c'est facile à faire."

La trésorière de la Marble Bar Tourism Association, Wendy McWhirter-Brooks, qui est également conseillère du comté, dit qu'elle aime « la communauté chaleureuse, dynamique et accueillante » et les paysages époustouflants de Marble Bar.

Mais elle dit que les visiteurs ne savent souvent pas à quoi s'attendre.

"Vous arrivez à Marble Bar depuis ces appartements pindan et tout d'un coup vous vous retrouvez dans les collines et vous avez cette variété de paysages, de lumière et d'obscurité", dit-elle.

"Et puis vous êtes dedans et vous êtes dans le paysage de Marble Bar une fois que vous avez traversé la gorge.

"C'est vraiment une surprise."

Elle dit que la ville attire « toutes sortes » de visiteurs, depuis les résidents de Pilbara en vacances jusqu'aux retraités voyageant à travers l'Australie.

"Nous les aimons tous parce que chacun offre quelque chose de différent", dit-elle.

Selon Mme McWhirter-Brooks, certains touristes bravent même l'été caniculaire de la ville, soit pour ressentir des températures avoisinant les 40 degrés, soit pour "la bonne pêche à cette période de l'année".

"Nous avons des gens qui viennent pendant la période la plus chaude de l'année et bien sûr, c'est la saison des pluies, c'est donc à ce moment-là que le temps est vert et luxuriant et que les rivières coulent ou ruissellent et que vous pouvez nager dans l'eau douce", dit-elle.

Mais ceux qui visitent pendant les mois les plus frais sont souvent pris au dépourvu par les matinées et les soirées fraîches.